1991年，结业于北京影戏学院导演系。1996年，拍摄小本钱影戏《浪漫街头》，起头将眼光从迷惘的年青人身上转移到逼仄苦闷的成年人的心里。影戏采用平铺直叙的手段，风格清浅而意味深长。同年，拍摄影戏《再会，咱们的1948》。
2000年，拍摄影戏《上车，走吧！》，起头与黄渤合作。这是黄渤的第一部影戏，二人以后共合作十余次，成为亲密的合作伙伴和同伙。
2001年，拍摄影戏《西施眼》，加入了夏威夷国际影戏节并获得了亚洲影戏评审团奖，但在国内寂寂无名。
2002年，正式进军电视剧，拍摄缉私大戏《黑洞》赢得合座红。在《黑洞》以后，凭仗《冬至》、《七日》、《生计之民工》、《紧急链接》、《在世，真好》等电视剧迅速站稳脚跟。
2009年，拍摄革命题材电视剧《沂蒙》，获得2009年CCTV电视剧最高收视率”奖、25届中国电视金鹰奖优异电视剧奖、第28届中国电视剧飞天奖一等奖等诸多荣誉。随剧套拍的影戏《斗牛》，获得第46届台湾影戏金马奖最好改编脚本奖，让管虎有了足够的决心信念重回大银幕。同年，拍摄影戏《谁动了我的幸运》，与残暴诙谐的《斗牛》风格截然相反，这是一篇带有几分童话色彩的真情规语，讲一个有钱人一觉醒来，被换到了底层贫民的地位上，却逐渐在普通生存中收成了康乐。
2011年，拍摄战争题材电视剧《女子军魂》，该剧动情归纳狼烟疆场上红军女兵士的铁血柔情，让“女铁人”题材作品再度点亮荧屏。
2012年，拍摄影戏《杀生》，作品融笑剧、悬疑、黑色诙谐为一体，剑走偏锋式。同年，拍摄电视剧《前方三兄弟》，首要讲述抗战中期，三个性情迥异的亲兄弟离散多年后重聚北平，三人命运际遇一模一样，终极却殊途同归，并肩走上了抗日救国的名誉之路。
2013年，拍摄影戏《厨子伶人痞子》，影片讲述了四人同为燕京大学结业大学生，一切都是为了获得虎烈拉的疫苗元素，解救群众，一同导演的一场戏。
2014年12月，开机拍摄影戏《老炮儿》，该片由冯小刚担负主角，影片于2015年2月杀青，2015年12月24日上映。
2015年10月20日，管虎担负第六届导演协会履行委员。